现代速读训练起源于第二次世界大战期间，美国军方为加强其航空及地面观察员的辨认能力，特别是在能见度差的气侯下，能对快速行进的飞机，做正确的辨识，将各种飞机的模型以极快的速度掠过屏幕，而接受过此种闪示训练者，意外发现，在其阅读速度上及记忆力上均有显著的进步，战后美国芝加哥的西北大学视听教育中心承此基础，继续研究，得出速读之雏形。
人脑的构造就像半颗核桃。左脑和右脑通过中间的神经束(也就是所谓的脑胼胝体)相连，组成完整的大脑。20世纪60年代，美国神经生理学家罗杰•斯佩里(Roger Sperry)教授在研究被截断脑胼胝体的癫痫病人时，发现了人的左右脑的职能划分。
根据斯佩里博士的理论，人的左脑主要负责分析性工作。左脑在处理信息时采取线性方式，即按照信息出现的先后顺序一个接一个地进行计算处理，类似我们今 天常说的数字化。因此，信息出现的先后顺序和具体时间就显得格外重要。除此以外，人类独有的语言功能也位于左脑。所谓的学习能力，也就是我们在读书与职业 培训时最需要的思维能力，也主要依赖左脑的正常运作。因为左脑相?于右脑来说比较关注细节，所以我们可以形象地说，左脑只能看到一棵一棵的树，却无法看见 整片森林。
与之相反，右脑与时间顺序、线性或语言信息的处理都没有关系。在右脑中，最重要的是空间思维。一个人的想象力、创造力和形象思维能力都取决于其右脑的 发达程度。如果说左脑主要处理数字信号，那么右脑负责的就是模拟信号。一件事物的全貌才是右脑关注的焦点，而不是任何具体的细节。换言之，右脑看到的是整 片森林，而不是其中一棵一棵的树。
为了表彰斯佩里博士在人脑功能研究领域的贡献，诺贝尔奖委员会在1981年授予他诺贝尔?理学奖。但是，随着近几十年来科学的迅猛发展，这种对左右半 脑各司其职的简单解释已经不再适用了。最新的研究成果表明，人脑拥有许多个不同的功能中心，我们的思维除了有上述两种极端方式之外，其实还有大量的中间过 渡方式。此外，左右脑的功能也没有严格的划分。在某些特定的情况下，左脑完全可以代理右脑的工作，反之亦然。临床医学领域中就有不少这样的案例。得益于人 脑自动重新分配功能区域的能力，有些病人接受了大脑部分切除手术后，仍然能够保留绝大部分原有的大脑机能。
虽然斯佩里博士的模型在医学领域已经过时，但不可否认?是，人类确实拥有上述两种极端的思维模式。因此，对于我们这样的门外汉来说，上述理论不失为一 种通俗易懂的解释。在其他与人脑分区相关的领域，直到今天还仍然有人以此模型为基础，简化某些复杂的脑部活动现象的分析工作。在此，我想特别说明一下：本 书提到的“左脑思维”指的是富有分析性的、依序处理信息的思维模式，而“右脑思维”指的是富有想象力和创造性的空间与形象思维模式。为了达到最佳的阅读效 果，我们必须同时锻炼自己的左右脑，学会将两种思维模式有机结合，缺一不可。只有这样，我们才能充分发挥自己接受信息的潜力，获得最高?阅读效率和最佳的 阅读效果。
现在，请你暂时让视线离开手中的书，抬起头来观察一下自己身边的环境。然后，再把视线收回来，重新看着这本书。我们根本无法想象，自己的大脑在过去几 秒钟的时间里到底接收了几个数位级的信息。眼睛是人体最高效的感官，大脑日常获取的信息绝大多数来源于眼睛。就拿颜色来说，一个辨色能力正常的人可以分辨 出超过100万种不同的颜色。
刚把视线收回来，就要马上继续阅读以上几行文字，你是否感觉稍有困难?要知道，在刚才短短的几秒钟内，虽然我们只是无所事事地四处张望，但我们的大脑 却一直在处理图像信息，处于高度兴奋状态。所以，突然一下重新切换到文字模式是需要一定的适应时间的。世界上没有任何一台电脑能够与人脑相媲美，人类之所 以能够发展至今，也是得益于人脑高超的思维能力。可是，大多数人居然还是一个字一个字地向大脑输入信息。这简直就是最严重的资源浪费!你会发现，大多数图 书馆的阅览室都像催眠室，里面的人宁可望着窗外发呆也不想继续读书。本书最重要的任务，就是要教会大家训练自己强大的视觉感官，“喂饱”自己的大脑，从而 达到事半功倍的阅读效果。
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