2001年12月初的一天，袁隆平刚结束对委内瑞拉的应邀考察，就乘飞机直抵香港，出席被香港中文大学授予荣誉理学博士的仪式。平时穿着极随便的他根本没带领带，为了出席正规场合穿西装配领带，他就和同行的人上街买领带，同伴都劝他买条金利来领带，他嫌贵，不肯买，拉着同伴到地摊上去，买了一条花100元港币能买到6条的领带。他拿过领带，在胸口上比试着，笑笑说：
“蛮漂亮嘛，怎样样，精神吧，这叫价廉物美，比名牌差不到哪里去，来来，你们都来买……”
“不买，不买，袁老师，你当然，身份不一样，再差的东西穿到你身上，都成了名牌，我们不行啦，要靠名牌撑门面。”
见同伴都不愿买，他只好自己买了几条，调侃道：“哦，我晓得了，你们不买是舍不得掏钱，我老袁大方得很，见人白送一条，怎样”
当时，袁隆平的三儿子和三媳妇正在香港中文大学读书，听说此事后特意上街买了条金利来领带，晚上到老爸下榻的宾馆给他系上，嘱咐老爸明天出席仪式时，系他们买的这条，但第二天，他还是系上了自己在地摊上买的那条，到香港中文大学去了。事后，他将儿媳买的那条领带留给了儿子。
或许有人会说，花自己的钱，当然心痛啦，花公家的钱，就不一样。此言差矣!就应说，他花公家的钱，比花自己的钱更“抠门”。他是全国政协常委，2006年2月25日，他乘飞机到北京去开3月3日召开的每年一度的“两会”，出发前，他就“沉下”脸交代买机票的人：
“别买头等舱，就买经济舱，就是买了头等舱，你也得去退掉。”
原先，有一次买机票的同志思考他工作连轴转了几天，为了让他在飞机上休息得舒适一点，就买了头等舱。登机前，他才发现是头等舱，硬逼着送行的秘书退掉头等舱，换了经济舱。上机后，头等舱里空着位置，加上空姐熟悉他，尊敬他，请了他几次去头等舱，既然不花钱，他就去了头等舱。事后，身边的同事笑他专坐不花钱的头等舱，他说，空着也是空着，浪费资源可惜。
袁隆平这位“中心”主任坐飞机花钱“抠门”，审批费用更“抠门”。当初，“中心”建好分子实验楼装修铺地砖时，经办人递交给他一份购物清单，他一看，一块600x600的地砖单价50元，嫌太贵，便仔细询问怎样回事，经办人回答说，分子实验楼搞实验时经常用化学溶液，而这种地砖防酸、碱，防腐蚀，防滑，材料不一样，所以价钱就贵。袁隆平这才同意购买。
