能量流动的起点是生产者固定的太阳能。能量通过食物链逐级传递，太阳能是所有生命活动的能量来源，能量流动通过绿色植物的光和作用进入生态系统，然后从绿色植物转移到各种消费者。
能量流动的特点
1.能量流动在生态系统中传递与物理系统不同
物理系统中能量流动的传递是有规律的，可用数学公式表达，且对某些系统而言其传导系数为一个常数。但生态系统中，能量流动是变化的。以捕食者—被食者为例，能量流动与捕食者消化率和生物量产生速度有关，与捕食者之间的差异相关联。
2.能量流动是单向流
能量以光能的状态进入生态系统后，通过光合作用被植物所固定，此后无法以光能的形式返回；自养生物被异养生物摄食后，能量就由自养生物流入异养生物体内，无法返回自养生物；从总的能量流动途径来看，能量只是一次性流经生态系统，是不可逆的。
3.能量流动在生态系统内流动的过程是不断递减的过程
从太阳辐射能到被生产者固定，再经植食动物到肉食动物，再到大型肉食动物，能量是逐级递减的过程，具体是由于各营养级消费者无法百分百利用生物量；各营养级的同化作用不可能百分百；生物维持生命过程的新陈代谢需要消耗能量。
4.能量流动中质量逐渐提高
能量在生态系统中流动时除有一部分能量以热能耗散外，另一部分是把较多的低质量能转化成较少的高质量能。
能量流动的概念
能量流动是指太阳辐射能被生态系统中的生产者转化为化学能并被储藏在产品中，然后通过取食关系沿食物链被逐渐利用，最后通过分解者的作用，将有机物的能量释放于环境之中的能量动态的全过程。
能量流动是美国生态学家林德曼于1942年首次提出的生态学概念。它是指生态系统中的能量从较低营养级向较高营养级的传递。
研究生态系统的能量流动，可以帮助人们科学规划、设计人工生态系统，使能量得到最有效的利用；还可以帮助人们合理地调整生态系统中的能量流动关系，使能量持续高效地流向对人类最有益的部分。
在一个草场上，如果放养的牲畜过少，就不能充分利用牧草所能提供的能量，如果放养的牲畜过多，就会造成草场的退化，使畜产品的产量下降，只有根据草场的能量流动特点，合理确定草场的载畜量，才能保持畜产品的持续高产。
